与许多成功者一样，邱教授走过的是一段自强不息的奋进之路。他从幼年起就历经坎坷：9岁丧父，上面还有两兄一姐，除大哥刚工作外，都在读书。母亲靠给别人当褓姆、缝衣服来养活子女，在困苦中常以泪洗面。很早，邱紫华就懂得了生活的艰辛，以羸弱的身体投入了为生存的劳动之中：少年和青年时代，他的节假日和寒暑假差不多都是在挑煤、抬石头、搞搬运、拉板车中度过的。他后来在《散文》杂志上发表的作品《苦涩的春游》就记述了当时苦不堪言的状况。艰辛锻炼人的意志力。文学院有老师评价邱教授“聪明加刻苦”，能长期刻苦于事业之中，这恐怕得益于幼小时期对性格的磨炼吧！
邱紫华由于家庭出身而三次考不上大学。后来进了工厂当学徒，他从学徒直干到高级技工，以工代干。在16年的工人生涯中，他以突出的技术成为工厂不可或缺的骨干，但十年文革中，从没有涨过工资。一家四口和老母亲一起生活，月收入仅73元，生活仍然非常困难。但对文学无比眷恋热爱的他，很多业余时间都花在阅读文学作品上，在文学创造的另一个世界里，现实中的一切苦闷、怅惘、失落都被抛开了。1966年8月18日毛主席登上天安门，邱紫华预感到，今后“封、资、修”的书不会再卖了，就醉狂似地到处借了一百多元钱去书店买了一大麻袋书。但是，靠借钱买的书也没保存多久：9月，他的家被抄，大部分书被抄走，仅留下了红卫兵们看不懂的一些书，如《别林斯基选集》、《车尔尼雪夫斯基论文学》、《生活与美学》、《马克思主义美学原理》、《杜勃留波夫选集》、《中国文学史》及其他中国古典文学作品选集。在文革的漫漫长夜中，他以此为伴，读了又读。这种不急不躁的读书方式，使他的思辨力、分析力、理论表达力潜移默化地得以提高。
十年动乱，真像一个黑暗的通道，望不到尽头。光阴蹉跎，他已过了青年时期了，心中对人生、对前途早已不存幻想，但对祖国和民族的命运却满怀悲愤，那时候，他靠读《史记》、读鲁迅、读美学著作来消除心中的块垒。正是这种苦闷中所读之书，为他后来的学术研究打下了坚实的基础。邱紫华后来为什么要研究“悲剧美学”，为什么要把悲剧同生命哲学和人生哲学结合起来，宣扬悲剧之美就在于悲剧精神、在于悲剧性的抗争行动之美的这一思想呢？这是一种偶然还是一种必然呢？可以说，这种冲动早在他青少年时代和16年的工人生活中就形成了。这一观点正是他所历磨难的理论诠释：人面对生活中的不幸、苦难与毁灭的必然性时，主体所表现出来的抗争与超越精神。
高考制度一恢复就点燃了邱紫华心中的求学之火。但他是文革前的高中生，早已超过了报考本科生的年龄，只有以同等学历报考研究生了，这真有点富于想象力和浪漫精神。而这时的工厂也离不开他，甚至让他当厂长的方案也是在策划之中了。从学徒到厂长，也是艰难的历程。而人的命运往往只有那么一两步之差，如果他当了厂长，那么今天我们面对的也许就是一位有胆有识的企业家了。1980年，邱紫华以总分第一的成绩考上了兰州大学文艺学硕士研究生，师从西北著名学者刘让言教授。
在研究生的三年中，邱紫华像海绵吸水一样地抓紧时间学习：仅看过几场电影，从没进过舞厅，即使放假回家每天也保证半天以上的学习时间。回忆当年，邱教授说，“那时我已经35岁了，进大学很晚，深感时不我待啊！”现在的他仍然常以“起步晚，基础差”鞭策自己。三年的系统学习，使他发生了脱胎换骨的变化：从业余文学爱好者变成了专业工作者。其间，他发表了7篇学术论文，5篇被人民大学复印资料全文转载。而当时的情况是：有些教导他的老师的论文被全文转载的也不多。1983年初，邱紫华以优异的成绩毕业了。“参加他答辩的有我国美学和文艺学的著名专家蒋孔阳、洪毅然、敏泽等。蒋孔阳先生还特意将歌德的《浮士德》中的两句话赠送给他：
人是只须坚定，向着周围四看，
这世界对于有为者并不默然。
经过30多年的磨炼，邱紫华从一个少年气盛才华横溢的翩翩小伙熬成了鬓染微霜、饱含学识的教授。他成熟而平易近人，能谈心里话。“我当工人时，没想到会成为研究生；读研究生时，没想到会当上博导。”他说：“无论干什么，只要带着热情去执着地干，总会有所得的。”
如今，邱教授是华中师范大学文学院最繁忙的老师之一，除了上课、函授、带研究生外，还身兼行政职务。他爱好广泛，但已多年没碰心爱的提琴，也很少玩相机了。邱教授坚信学者的天职在于严格治学，他说自己不喜欢做“水货”学问，这些年来学问做得不少，但也不多，总之做得艰难。
邱教授说，今年他的第四本书《东方美学史》出版后要和以前年的三本书一起拍照、存留，因为这四本书字数分别是8万、30万、42万、90万，排成一行，正好呈阶梯状，邱教授笑着比划：“就像我的人生。”
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